料理研究家でごはんソムリエの秋元です。この連載ではお米をおいしく食べるために“知っておくと役に立つお話”やレシピをお伝えします。

近年、店頭やテレビのCMで新しいお米の銘柄を目にすることが多くなりましたが、実際にどんなお米なのか、そして今人気のお米はどれなのか？ 気になる方も多いと思います。

そこで、今回は2021年のお米のコンクールの結果もふまえて、話題の銘柄をご紹介したいと思います。

日本で一番大きなコンクールで金賞をとる銘柄って？

日本で開催されているお米のコンクールの中で、最も出品数が多く注目されているのが「米・食味分析鑑定コンクール：国際大会」。そして、その中でも頂点と言われる総合部門で金賞を最も多く受賞している銘柄は、皆さんお馴染みの「こしひかり」です。

しかし、その次に名を連ねているのは「ゆうだい21」という銘柄。ん？ 聞き慣れない……、お店でも見たことがない、そう思われる方も多いと思います。そうです、「ゆうだい21」はここ5年で受賞歴をぐんぐん伸ばしている注目の銘柄なのです。

評価が高く、人気のお米の特徴は？

では、「ゆうだい21」のようにコンクールで賞をとったり、テレビCMで市川海老蔵さんが頬張る「新之助」、サンドウィッチマンがかぶと姿でアピールする「だて正夢」、マツコ・デラックスさんと共にその名を覚えた方も多い「ゆめぴりか」などにはどんな特徴があるのでしょうか？

それは、もちもちとした粘りと甘み、艶のある白さです。

新之助はお米の表面部分に弾力があったり、ゆめぴりかは少し柔らかめなど、その他にも特徴がありますが、そこはお好みによって選ぶポイント。近年はそれに加えて時間が経っても硬くなりにくい銘柄も好まれ、お弁当やおにぎりなどの中食でも積極的に使われています。

「ゆうだい21」は、コンビニエンスストア大手のセブンイレブンやローソンでも使われていて、粒が大きくてモチっと甘く、電子レンジで再加熱した場合も劣化が少なく美味しく食べられるという特徴を持っています。

また、お米の価格が下落した2021年、魚沼のこしひかりの次に価格を維持したのは「山形県のつや姫」。少しこだわったデパ地下のお弁当などでも使用され、私も料理の撮影の時にはつや姫を使うことが多いです。

もちもち食感の秘密は“低アミロース”

いま挙げた人気のお米の中でも、特に注目されているカテゴリーが「低アミロース米」です。

人気のもちもちした食感の銘柄の多くは、低アミロース米という通常のお米ともち米の間の特性を持ったお米です。お米の美味しさはこのもちもち感をつかさどる「アミロース」と「タンパク質」、生育環境のバランスがとても重要で、各県しのぎを削って改良が行われています。

話題の銘柄のすべてが低アミロース米というわけではありませんが、受賞歴のある代表的なものをご紹介すると、こしひかり一強の中で初めて入賞をしてきた銘柄が含まれているのです。

受賞歴のある低アミロース米

• ミルキークイーン
• ゆめぴりか
• ぴかまる
• 夢ごこち
• たきたて
• 淡雪こまち
• だて正夢

低アミロース米は吸水率が高いため、炊き方には少し注意が必要。10％ほど水を減らして（炊飯器の線より1〜2mm下を目安に）炊飯してみてください。

なお、低アミロース米の中で最も手に入りやすいものは「ミルキークイーン」。
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