全国各地のこだわりの農家さんと、スマート農業でお米作りをしている「スマート米」。先進のIT技術を利用し、農薬や肥料の使用量を最小限に抑えて育てたお米です。残留農薬不検出のお米も。各地のおいしい銘柄をラインナップしています。

今回は、山形県東根市（ひがしねし）の「はえぬき」の生産者で、2022年から新たに参画した菅原茂春さん（株式会社ティスコファーム）に、初めて取り組んだというスマート農業技術を活用した米作りについて聞きました。

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菅原茂春さん（株式会社ティスコファーム）

山形県産の「はえぬき」はどんなお米？

東北地方で愛されたササニシキの後継品種として、あきたこまちと庄内29号をかけ合わせて10年以上をかけ、1992年に誕生したのが「はえぬき」です。同時に開発された「どまんなか」とともに、そのほとんどが県内で作付けされ、山形県を代表する米となっています。

「山形県の方のほとんどははえぬきを食べていると思います。山を背にした東根市はきれいな川と水が豊富で、中でも山沿いの地域の米は特においしいと評価されています。食味ランキングでも15年連続（内陸の場合。山形県内全体では22年連続）で特Aを獲得した記録があるほどです」と菅原さん。

また、背が高くなりすぎず倒伏に強い、育てやすい品種としても知られています。そのため、平地から中山間地まで、山形県内のあらゆる場所で栽培されています。

米の味は品種だけでなく、土地の気候や水によっても変わると言われます。スマート米に新しい“地域の味”が追加されることは、消費者としても楽しみですね。

父から受け継いだ米作りのノウハウを覆すスマート米の栽培技術

先代の父から引き継いで、米やさくらんぼ、りんごなどの果樹を栽培している菅原さんは、近隣の離農農家からの委託圃場も引き受けながら、東根地域で20haを扱う大規模農家です。今回スマート米として作ったはえぬきでは、初めてスマート農業技術を用いた米づくりにチャレンジしました。

「私の米作りは、父から教わったやり方を続けてきたものです。近隣の農家にもドローンなどを使ったスマート農業に取り組んでいる人はほとんどいません。正直なところ、実際に取り組むまではドローンやAIなどを使ってどんなふうに米を作れるのかと、その効果には半信半疑でした」

そんな菅原さんが2022年に取り組んだのは、ドローン打込条播、AIによる圃場のセンシング、農薬散布といったドローンを主に活用した農業でした。

スマート米の栽培のためにオプティムから無償貸与されるドローンは、自動飛行＆農薬散布などが可能ですが、スマートフォンでルートを指定するだけと非常に扱いやすいもの。最初の頃こそ使い方がわからずに戸惑ったそうですが、2022年に行った2度の農薬散布は問題なく実施できたそうです。

菅原さんは、「機械やドローンの知識がない生産者でも何度かの練習だけでしっかり散布できることこそ、スマート農業が本来目指すべき“誰もが簡単に実施できる農作業”ですよね」と、自身の経験も踏まえてスマート農業の効果を痛感したそうです。

また、施肥についてはAI画像解析によりあえて肥料を足す必要がないと判断でき、作業の省力化と資材コストの節約にもつながりました。最終的な収量も、夏の雨による生育不良でやや減少したものの、スマート農業技術があったからこそこれだけの減少で済んだと評価しています。

「以前は、農薬散布はJAに任せていたので、散布時期は1年前から決まっていて適期には作業できませんでした。ですが、今回はセンシングにより分析しながら、必要なタイミングで散布できたので、非常に効果も高かったですね」

2021年までは、総重量約25kgの動力噴霧機を背負って菅原さん自ら散布をしていたとのこと。それがドローンによって圃場を回る必要も、圃場自体に入る必要もなく、圧倒的に楽ができたと効果を実感しています。

「オプティムの方々はいつも親身になってくれて、ドローンも最初は設定などがわからなったのですが、密に連絡をとって対応してくださいました」

初めて気づいた、消費者が求める安心安全のかたち

菅原さんはこれまで、指定された農薬を指定回数だけ使用する「特別栽培米」として米づくりをしてきました。そのこと自体にはなんの落ち度もありません。

しかし、オプティムがスマート米で取り組んでいるのは、使った回数だけではなく、実際に消費者が口にする米にどれだけの農薬が含まれているのかを実測する「残留農薬検査」です。菅原さんにとっては初めての考え方でした。同時に、その米づくりの大切さにも気づいたと言います。

「今までは特栽（特別栽培米のこと）で何の疑問もなく作ってきて、それでいいと思っていたんです。でも、それは単に何も気にしていなかっただけだったことに、今回スマート米に取り組んで気付かされました」


「今までは楽をして作り、収量が上がって高く売れさえすればいいと思っていました。スマート米では消費者に直接、私が作ったはえぬきを届けることができます。だからこそ、これまで以上に安心安全な米を作らないといけません」

現に、菅原さんは「収量が上がって高く売れさえすればいい」と考えていました。残留農薬不検出という指標は、農薬の使い方次第で十分クリアできる数値です。むしろそれもできなければ、世界の食料危機が叫ばれている中、日本の食の安心と安全は守れないと、菅原さんは考えています。

日本の食料問題や農家の大規模化にもスマート農業を

もうひとつは、年々拡大していく圃場をいかに守っていくかという視点です。すでに菅原さんの圃場も、2022年の20haから2023年は25haに拡大することがほぼ決まっています。そして、まだまだ多くの生産者が委託生産を希望しているとも言います。

「オプティムの技術は、これから私どものような規模の法人でもっと求められていくと思います。1年間で蓄積されたデータやノウハウを使って、2023年はさらに取り扱い圃場を拡大し、地域を守っていきたいと考えています」

1年目でありながら、ドローンの操縦からデータの見方まで学んできた菅原さん。米作りの作業は1年に1回だけであり、圃場や病害虫のデータなどをリアルタイムに見ることもできません。

裏を返せば、1年目のデータは必ず今後の栽培に生かせるはず。菅原さんは2023年以降もスマート米としての栽培面積をさらに拡大していきたいと考えています。理由は「（スマート農業での米作りに）取り組むからこそ価値が生まれる」ため。今年の教訓を来年に生かし、より安心・安全で地域を守れる持続可能な農業へ取り組む準備を進めています。


食の安心・安全という問題は、生産者自身がしっかり学ぶことも重要ですが、確実に安心・安全な食品を栽培・供給することで、初めて解決につながります。

オプティムの技術を用いたスマート米という米には、安心・安全なものを消費者に届けたいという、生産者ひとりひとりの思いが込められているのです。

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スマート米 山形県産 はえぬき 1.8kg (節減対象農薬40%以下)

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